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“羊大為美”只說由來已久。《古文字趣談》分析甲骨文“美”字下半部是正立的人形，也就是大，字的上半部分有點像羊，但不是羊，而是人頭頂上戴的四只羊角的裝飾品。由此看來，早期的美字也是個象形字。本是一個人戴著雙羊角而正立的形象。但是隨著20世紀初對河南安陽的殷墟甲骨文史籍研究的逐步深入與人類研究的興起，人們對此來說開始提出質疑，另立“羊人為美”之說，其立論基礎依然是原始人以戴角為美。學者于省吾解釋說：“戴角是很多原始民族的常見習俗，起初學者在狩獵時偽裝戴角以勾引野獸而獵取之，其后這種習俗就逐漸演變成一般的流行裝飾。但有氏族部落在慶祝節日跳舞時才佩戴上雙角冠為盛裝；有的部落首領或貴族婦女們以戴角為尊榮；有的氏族巫師在施法的時候才戴上雙角冠以示恭敬；有的氏族也對所尊崇的神邸塑造形象時也裝飾上雙角以示尊敬。
十二生肖屬羊的傳說和來歷
在我國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺，羊則因盜五谷種籽給人間而舍生取義。
在遠古洪荒時代，人間是沒有五谷的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴重的營養不良使人類面黃肌瘦。
有一天秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色，神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發，當即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來。原來當時只有天宮御田里才種有營養豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護天神熟睡之際，偷偷溜進御田里，摘下五谷（稻、稷、麥、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽說神羊給他們帶來了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就靜靜地回到天宮去了。
人類播下五谷種籽，當年就長出了莊稼。在收獲時，人類見到五谷的穗，即似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們在秋收冬藏之后，便舉行了盛大的祭奠儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農家祭祖儀式至今仍有部分農村在舉行。
盛火的祭羊儀式驚動了玉帝，玉帝又想到了人間出現五谷。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。
第二年希奇的事兒發生了，在神羊行型的地方，先是長出了青草，后來長出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無私地貢獻給人類，人類則出于對羊舍身這種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀念。
當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類生肖，并賜為神之后，人們一致推舉羊作為這類生肖。盡管玉帝對羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見，只好同意羊當上了生肖。
生肖羊的象征意義
長期以來，羊成為人們最喜愛的家畜，人們也常常借助于羊而形成不同的詞，這些詞語可說是各異其趣。自我麻煩或找死，叫作“使羊將狼”；比喻那些殘酷的統治階級、tanguan 污吏，人們稱之為“如狼牧羊”；失去小的，得到大的，被形容為“亡羊得牛”，其實是因禍得福。某一地方官多而百姓少，被形容為“十羊九牧”，可以說是夸張而不失其真。一個學習或做事無恒心，沒毅力，難以獲得進步或成功，人們常說，“多歧亡羊”。 http://www.zhouyi.cc/
道家用“黃梁夢”或“南柯一夢”來比喻人生短暫。北宋大文學家歐陽修則用“羊胛熟”來形容時間的短速，他有句詩說：“爾來不覺三十年，歲月才如熟羊胛。”因為古代有一個地名叫做“骨利干部”，這地方位于瀚海以北，晝長夜短，傍晚剛把羊胛放進鍋子，東方就已破曉了。這個地方大約靠近北極。
《水滸傳》第九十九回有一段寫花和尚的：“前面馬靈正在飛行，卻撞著一個胖大和尚，劈面搶來，把馬靈一禪杖打翻，順手牽羊，早把馬靈擒住。”后來比喻人們乘便拿主人家的東西叫作“順手牽羊”。
失了羊，趕快修補羊圈，并不為遲，這就是“亡羊補牢”，也就是說在日常各，想辦法趕快補救。溫順，柔弱的羊一旦落入虎群，其后果可相知了，所以人們常把那種弱者落入強者手中或好人落入壞人手里叫做“羊入虎口”。羊油脂凝結給人一種非常柔潤、細膩、白嫩的感覺，所以人們經常用“白如羊脂”來形容膚色的雪白柔嫩。
有些人在平時面目猙獰，氣指頤使、威風凜凜，但一遇到危險的境地，就害怕得立即俯首鞠躬。例如晚清機構在國內百姓面前，則是暴虐殘酷統治，對入侵的外國人則俯首稱臣，甘拜下風，以致使我國喪失 了大片國土。所以后人常常稱這種現象為“平時如狼、危時如羊”。
另外還有諸如“使羊將狼”、“問羊知馬”、“牧羊讀書”等 順手牽來“羊”字的詞語在生活中屢屢使用。還有一些牽“羊”字而成的名詞，如“山羊胡”、“羊水”、“羊脂玉”、“羊肚蕈”等等。大千世界，無奇不有，自從生肖進入我國人的生活中，就永遠也抹不掉它在文化中留下的印跡。
羊為火畜，性好剛，所以天寒地凍時，人們皆喜食羊肉以御寒安性。羊被宰食，貨少價高，偶有不法之徒為求取暴利，常懸羊頭而售者卻為狗肉，欺詐顧客，俗乃謂“掛羊頭買狗肉”。
羊最怕雨水，遇到下小雨即匆匆逃避，而居所如過分潮濕，常會患濕病而暈倒，所以養羊之所，必須以竹木為床棚離地尺余高，供其居住。是故，** 人形容遇小事即焦急手慌亂者“著驚羊”，而在中醫學上以患有痙攣失神，口吐白沫，聲如羊鳴之病叫“羊癲瘋”或“羊角瘋”，原名叫做“癲癇”。
羊頭象三叉，因此凡箭統鏃三鐮者，皆稱“羊頭”。古時有一種獨輪小車，一人挽之于前，一人推之于后，叫“羊頭車”。羊角彎曲象旋風的樣子，所以稱旋風為“羊角”，《莊子》中有“摶扶搖羊角上者三萬里”正是此意。羊角又是“棗樹”的別稱，也是人的“復姓”。用羊毛制成的毛筆叫作“羊毫”，具有柔潤，富于彈性的特點，是書法和畫我國畫的最好用筆。我們常常用“養羊剪毛”與“羊毛出在羊身上”來比喻自己的勞動沒有白費。羊腸子曲折窄小，所以又用“羊腸小徑”或“羊腸鳥道”來比喻道路，危險的環境等。人們還喜歡用“羊尾巴蓋不住屁股”比喻沒本領，用“羝羊觸藩”形容進退兩難。在神話傳說中羊怕虎吃掉，所以披上虎皮以瞞、欺哄虎，以為同類，因此諷刺那些徒有外表的人為“羊質虎皮。”俗話說：“肉包子打狗”是有去無回的意思。
羊在西洋的宗教上，jīdū教把羊形容人性，容易迷失，必須依靠信仰的力量感化，使迷途的羔羊回頭是巖，所以耶酥自稱為牧羊人。而在我國的歷史上，稱“紅羊”為浩劫，**每遇大難，如宋朝理宗的有一著作中說：“丙午丁未者有一，其年皆值我國有浩劫戰亂之年。”后人以丙屬火，色紅，未肖羊，故名“紅羊劫”。
戰國有左伯桃與羊角哀兩個人相識，兩個人一塊到楚國求職，途中遇到下起大雪，他們兩個穿得衣服非常單薄，帶得糧食也不夠兩人吃的了。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進空樹中自殺。后世于是將最能知心、友誼深厚叫做“羊左”。
左器物中有“玉羊”，是“瑞器”。古書上說：“魯哀公使穿井，得一玉羊”孔子曰：“水之精為玉，土之精為羊，此羊肝乃土耳。”玉羊又是月球的別名。酒中有“羊羔美酒”，是山西汾州的產品。中藥中有“羊表”是產自山羊胃中形圓如彈，大小不等，因羊吃百草而結成的，所以俗稱“百草丹”。動物中有“羊頭魚”、“羊肉胞子子蟲”、“羊角石”、“羊蛤”、“羊蠅”、“羊齒石”、“羊駝”。植物中有“羊韭”、“羊宗”、“羊草”、“羊茅”、“羊麻”、“羊粟”、“羊乳”、“羊奚”、“羊蹄”、“羊桃”、“羊秫”、“羊不食”、“羊婆奶”、“羊齒林”、“羊勃臍”、“羊石子”、“羊角子”、“羊角豆”、“羊角菜”、“羊角麥”等等，不勝枚舉，共有幾十種之多。
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本文：十二生肖屬羊的傳說和來歷
