劉備字玄德，這個名字就曾令我百思不得其解。查諸正史和許多野史筆記，均無功而返。

不過，《漢語大詞典》釋玄德為：“指潛蓄而不著于外的德性。”此正暗合《三國志·先主傳》所謂“少語言，善下人，喜怒不形于色”。然而，“玄德”和“備”是什么關系呢?讀清人桂馥學術筆記《札樸》卷三“蜀先主名字”條，才終于找到答案。

原來，“備”是一種五彩的綢緞。《周禮·考工記》：“畫繪之事，五采備謂之繡。”備就是繡，就是在絲織品上繪畫和刺繡設色而五彩俱備。

上古本無棉花，衣服除皮毛外只有絲、麻，富貴者穿絲織品。許多達官貴人的衣服不但質料精美，而且還要加上文采。

在復雜的織造技巧與刺繡工藝還沒有出現以前，制衣的絲帛要染，或在上面繪上圖案(參見許嘉璐《我國古代衣食住行》)。

《周禮·考工記》：“畫繪之事，雜五色。”五色，就是青黃赤白黑，五色至黑乃備。“黑”和“玄”又是同義詞，所以劉備字玄德。

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